Steve Fossett, l’aventurier du XXIème siècle

Né le 22 avril 1944 à Jackson dans le Tennessee (USA), Steve Fossett grandit à Garden Grove en Californie. Diplômé de Stanford en 1966, il reçoit deux ans plus tard son MBA de la Olin School of Business de l’université Washington à Saint-Louis (Missouri). Il crée ensuite une société, Marathon Securities et devient négociant de matières premières sur le marché de Chicago. Mais il acquis sa fortune dans les services financiers.

Une fois richissime, Steve Fossett se consacra à l’établissement de records, tous plus incroyables les uns que les autres. Que se soit en ballon, en bateau, ou encore en avion, il établi 116 records dans cinq disciplines différentes, dont 60 sont toujours... il détient le record mondial du nombre de records mondiaux détenus !

Ainsi, en 1985, Fossett il réalise une traversée de la Manche à la nage en 22 heures. Dix ans plus tard le 21 février 1995, il traverse l’océan Pacifique en montgolfière. Le 10 octobre 2001, il établit un record de la traversée de l’Atlantique en 4 jours et 17 heures, 28 minutes et 6 secondes à bord du maxi-catamaran Play-Station. Il remportera ensuite la même année le record du tour de l’île de Wight puis en 2002, le record du tour des îles britanniques avec le même bateau. En 2004 il établit le record de vitesse en dirigeable à 111,8 km/h.

Plus récemment encore, en 2005, le recordman américain fait la une des média en effectuant le premier tour du monde en avion en solitaire, sans escale ni ravitaillement, à bord de l’appareil expérimental Virgin Atlantic GlobalFlyer de son ami Richard Brandson, en soixante-sept heures et une minute. En février de l’année suivante, il se lance à nouveau dans un tour du monde et établit le record du plus long vol sans escale en avion, avec 42 450 km parcourus. Parti de Floride à bord de son avion Global Flyer, il a atterri sur l’aéroport de Bournemouth après un voyage d’Ouest en Est et deux traversées de l’Atlantique !

La même année, le 29 août 2006, il est le premier à effectuer un vol stratosphérique et bat ainsi le record absolu d’altitude en planeur avec Einar Enevoldson (à bord d’un DG 505/22), dans la Cordillère des Andes, pour un vol d’une durée de 4h30. Ils atteignirent une altitude de 15 447 mètres, et une température de -57°C.

Outre la liste précédente - non exhaustive - de ses records, Steve Fossett a également gravit les plus hauts sommets de ce monde, sauf le mont Everest, malgré deux tentatives qui se sont soldées par un échec. Il a aussi participé deux fois aux 24 heures du Mans, ainsi qu’à une longue course de traîneaux à chiens dans le Grand Nord !

Disparition

Le lundi 3 septembre 2007, Steve Fossett a disparut dans le désert du Nevada, alors qu’il effectuait un vol ordinaire en revenant d’un terrain privé situé dans le sud du Nevada, aux commandes d’un monomoteur Citabria Super Decathlon bleu et blanc non équipé de parachute. Alors qu’il avait l’intention de à repérer des sites favorables pour établir son prochain record, il n’avait pas déposé de plan de vol et n’a pas lancé de signaux de détresse. C’est sa famille qui, inquiète de ne pas le voir rentrer, a donné l’alerte le soir même. Le 2 Octobre 2007, le Civil Air Patrol a officiellement cessé les recherches. Le 27 Novembre 2007, après plus de trois mois de recherches, sa femme Peggy a demandé à la justice de reconnaitre la mort de son mari.

Pour ceux qui ne peuvent se résoudre à la disparition de l’aventurier, l’espoir pourrait encore venir de Google, qui a rapidement publié une mise à jour des clichés de la zone, qui s’étend sur environ 44000 km². Depuis, les recherches vont bon train, et les proches du disparu ont mis en place un programme permettant de rémunérer les internautes pour que ceux-ci cherchent dans des zones précises. Malheureusement, ces recherches se sont jusqu’à présent révélées infructueuses.